Loudoun County, cel mai bogat județ din Statele Unite, se remarcă prin concentrarea sa impresionantă de centre de date, fiind recunoscut drept epicentrul tehnologic al lumii. Locuitorii acestui județ se confruntă cu poluare sonoră, costuri ridicate la energie și o schimbare radicală a peisajului, în timp ce industria aduce miliarde în economia locală.
La prima vedere, Loudoun County, Virginia, pare un loc idilic, dar acest peisaj este departe de a fi ceea ce a fost odată. Sunetul constant al funcționării celor 199 de centre de date nu este doar un detaliu de fundal; este un semn al transformării rapide și profunde care a avut loc în această zonă în ultimele decenii. De la câmpuri verzi și păduri, Loudoun a devenit un „Data Center Alley”, un termen folosit de localnici pentru a descrie transformarea vastă a acestei zone în spații industriale dedicate tehnologiei.
De la zone verzi la clădiri industriale
Peste 45 de milioane de metri pătrați au fost transformați în clădiri care susțin internetul și inteligența artificială, fiecare centru de date având dimensiunea a patru terenuri de fotbal. Acest fenomen nu a fost lipsit de critici, iar localnicii se întreabă ce preț au plătit pentru acest „progres”.
Greg Pirio, un rezident al județului, și-a cumpărat casa acum 13 ani, când zona era plină de copaci și viață sălbatică. Acum, la doar câțiva pași de locuința lui, se află o clădire masivă din sticlă și beton, un simbol al unei industrii care, deși aduce beneficii economice, alterează profund peisajul natural. „Nu mai sunt păsări prin zonă”, mărturisește el, evidențiind modificarea drastică a ecosistemului local.
- 3% din suprafața județului este acum ocupată de centrele de date
- 40% din bugetul local provine din impozitele acestor companii
- „În ultimii cinci ani, prețurile en-gros la electricitate au crescut cu până la 267% în zonele din apropierea centrelor de date.”
Pe lângă zgomotul persistent, mulți locuitori resimt costurile tot mai mari ale energiei electrice, un alt motiv de nemulțumire față de expansiunea acestor centre. Emily Kasabian, o altă rezidentă, a descoperit un semn care anunța construcția unui centru de date chiar vizavi de casa ei. „Nu m-am gândit niciodată că un astfel de lucru se va întâmpla aici. Nu aș fi cumpărat această casă dacă aș fi știut ce se construiește peste drum”, spune ea, subliniind impactul economic și emoțional al acestei valuri de dezvoltare.
„Nu aș fi cumpărat casa”
Problema nu este doar aspectul acestor clădiri industriale; un audit efectuat de statul Virginia arată că industria centrelor de date a creat peste 74.000 de locuri de muncă și aduce anual 5,5 miliarde de dolari economiei locale. Totuși, pentru unii locuitori, prețul plătit pentru aceste beneficii economice este considerat prea mare, fiind subliniat impactul negativ asupra calității vieții.
De ce este Virginia atât de atractivă pentru dezvoltatori?
Expertul în securitate cibernetică, Thomas Hyslip, explică motivul atractivității Virginiei: „Nordul statului Virginia a fost cu adevărat în centrul creșterii internetului, având severa AOL ca bază. Prin urmare, zona deja avea talentele necesare și era logic să se construiască centre de date aici”. Dezvoltatorii au fost atrași de terenurile plate și ieftine, iar autoritățile locale au facilitat construcția acestor facilități prin politici favorabile, oferind stimulente unor giganți precum Amazon și Google.
Între progres și nemulțumirea comunității
Guvernatorul Glenn Youngkin a respins în 2024 o lege care ar fi reglementat amplasarea centrelor de date, ascultând astfel vocile dezvoltatorilor care susțin că aceste instituții sunt „coloana vertebrală a economiei secolului XXI”. Dan Diori, un alt susținător al industriei, spune că „centrele de date nu pleacă nicăieri”, subliniind stabilitatea și continuitatea creșterii acestei industrii. Cu toate acestea, activiștii ca Barbara Day cer un echilibru între dezvoltare și calitatea vieții, susținând că „aceste centre de date se ridică mai repede decât ne-am dat seama de implicațiile lor”.
Până în august 2025, prognozele arată că în Statele Unite vor exista peste 1.100 de centre de date, cu aproape 400 de noi facilități în construcție. Emily Kasabian și alți localnici se străduiesc să oprească sau să amâne proiectele prin lobby la autoritățile locale și de stat. „Este un loc minunat în care să trăiești, dar dacă acest tip de dezvoltare continuă, erodează ceea ce face acest loc atât de special. În curând, vom începe să vedem consecințele, dacă nu corectăm direcția”, adaugă ea, îngrijorată de viitorul comunității.
Familia Kasabian se află într-o situație incertă. „Întrebarea este: vrem să rămânem în comitat? Cum putem ști că acolo unde ne vom muta nu se va întâmpla același lucru?”, se întreabă ei, evidențiind nesiguranța resimțită de mulți locuitori.
Privind spre viitor
Se estimează că cererea pentru centre de date va continua să crească anual cu 15%, în special datorită avansului rapid al inteligenței artificiale. Loudoun County rămâne în fruntea acestei schimbări, în ciuda îngrijorărilor locale privind efectele pe termen lung asupra comunităților. De asemenea, peisajul economic și social este într-o continuă schimbare, iar locuitorii se întreabă cum le va modela aceasta viața de zi cu zi în decadelor următoare.
Transformările rapide din Loudoun County reflectă o tendință mai amplă observată în întreaga țară, unde tehnologia și dezvoltarea urbană se intersectează în moduri neașteptate. Deși centrele de date aduc beneficii considerabile economiei locale, întrebarea rămâne: până unde sunt dispuși să sacrifice locuitorii calitatea vieții pentru progresa economică. De-a lungul timpului, se pare că aceste decizii vor continua să definească viitorul județului Loudoun, atrăgând atât dezvoltări mai mari, cât și rezistența din partea comunităților afectate.
