Un vehicul electric experimental, numit Luminetta, demonstrează că o mașină poate produce mai multă energie solară într-o zi decât consumă pentru o navetă scurtă. Prototipul a fost dezvoltat de o echipă de 16 studenți de la Universitatea Clemson, în colaborare cu departamentul de cercetare și dezvoltare al BMW. Proiectul a fost gândit pentru un scenariu precis: un traseu zilnic de 20 de kilometri.
Conceptul din spatele Luminetta este unul radical, menit să maximizeze eficiența. Vehiculul cântărește doar 550 kg, aproximativ un sfert din masa unei mașini de serie cu dimensiuni similare. Greutatea redusă este obținută printr-o structură ce combină oțel, aluminiu, fibră de carbon și îmbinări metalice printate 3D. Peste 1.700 de celule fotovoltaice acoperă mașina pentru a capta energia solară. Trenul de rulare este și el optimizat prin sisteme precum frânarea regenerativă (un proces prin care energia cinetică este recuperată la decelerare și stocată în baterie), distribuția inteligentă a cuplului și comenzi software reglate pentru un consum minim.
Simulările, realizate împreună cu Institutul Fraunhofer pentru Sisteme de Energie Solară ISE, confirmă performanța prototipului. Testele virtuale au acoperit patru orașe cu condiții diferite: Greenville, Frankfurt, Madrid și Mumbai. Conform datelor publicate de GetPony, în fiecare dintre aceste scenarii, sistemul solar al mașinii a putut genera suficientă electricitate pentru a oferi un surplus mediu de 50 km de autonomie pe zi, pe lângă cei 20 km ai navetei de bază.
Deși ideea panourilor solare pe mașini nu este nouă, contribuția lor a fost adesea considerată marginală. Luminetta arată însă că, într-un context de utilizare specific, drumuri zilnice scurte și o construcție foarte ușoară, aportul solar poate deveni o sursă de energie net pozitivă. Proiectul mută discuția din zona experimentelor de laborator către cea a arhitecturii auto. Pentru dezvoltatorii de vehicule electrice urbane și ultraușoare, demonstrează că un panou solar poate adăuga autonomie reală și utilizabilă, depășind rolul simbolic.
