Testarea moleculară pentru cancer sau pentru infecții precum HIV și Zika a însemnat până acum, de regulă, drumuri la spital, analize în laborator și aparatură specializată. O echipă de la Universitatea din Illinois a prezentat acum VPodDuo, un dispozitiv medical portabil de dimensiunea unei carcase de AirPods, conceput pentru teste făcute acasă.
Prin acest format, screeningul frecvent devine mai accesibil și elimină necesitatea deplasării la spital. Dispozitivul a fost testat pentru detectarea și măsurarea precisă a materialului genetic din virusul Zika, HIV, bacteria Staphylococcus aureus sensibilă la meticilină și a unor markeri genetici umani care indică posibila prezență a celulelor canceroase.
Spre deosebire de testele clasice de acasă, precum testul de sarcină sau testul antigen COVID-19, care oferă în principal o citire simplă, VPodDuo poate cuantifica rezultatul. Acest lucru este realizat cu ajutorul unui fotodetector, iar aparatul poate susține simultan o probă de test și una de control. Sistemul măsoară semnale de fluorescență cu emisie verde, generate de diferite tipuri de reacții chimice de detecție, într-un format redus și familiar vizual.
Cercetarea a fost condusă de Han Keun Lee, în laboratorul profesorului de inginerie electrică și calculatoare Brian Cunningham, în colaborare cu profesorul de bioinginerie Xing Wang de la Universitatea din Illinois. Studiul a fost publicat în IEEE Sensors Journal (2026) și a fost susținut de National Institutes of Health și de U.S. Department of Veterans Affairs din SUA.
Potrivit Lyla, echipa a ales o soluție tehnică menită să păstreze aparatul portabil și ușor de folosit, fără instrumente voluminoase. Han Keun Lee, cercetător principal la Universitatea din Illinois, a explicat direcția proiectului: „Am ambiția de a putea aduce detectarea cancerului în casele oamenilor. În prezent, detectarea cancerului necesită adesea mersul la un spital și recoltarea de sânge. Treaba mea aici este să pot aduce aceste teste în lume, astfel încât oamenii să poată începe să le utilizeze și să aibă un acces mai bun la tehnologiile de ultimă generație.”
Tot el a explicat de ce echipa nu a mers pe varianta unei camere care să capteze întreaga zonă de reacție, deși aceasta este una dintre opțiunile folosite pentru cuantificarea testelor fluorescente. „Există multe moduri diferite de a cuantifica testele fluorescente. Un exemplu este utilizarea unei camere pentru a capta întreaga zonă de reacție dar acest lucru necesită instrumente sofisticate. Acest lucru devia de la punctul nostru de vedere, în care ne doream ceva foarte portabil, mic și necostisitor. Am decis să rămânem la un fotodetector.”
VPodDuo a fost proiectat să se conecteze wireless la un dispozitiv mobil și este însoțit de o aplicație cu interfață intuitivă, destinată operării și interpretării rezultatelor. Cercetătorii prezintă aparatul ca pe un instrument care poate permite testare mai frecventă și o șansă mai bună de tratament la timp, nu ca pe un dispozitiv care pune singur un diagnostic final.
Han Keun Lee a rezumat această limită și utilitate a testării la punctul de îngrijire astfel: „Există o vorbă faimoasă care spune că medicina este oarbă fără diagnosticare. Scopul testării la punctul de îngrijire nu este neapărat de a oferi un diagnostic definitiv, ci mai degrabă de a permite o testare mai frecventă, astfel încât cineva să aibă o șansă mai bună de a primi un tratament la timp.”
Prin transformarea unei proceduri medicale complexe într-un proces accesibil la domiciliu, dispozitivul urmărește depistarea rapidă a unor afecțiuni majore și reducerea timpului dintre testare și începerea unui tratament la momentul potrivit.
