Fostul antreprenor tehnologic Steven Simoni a trecut de la aplicații de plăți mobile la dezvoltarea unui sistem de armă automată bazat pe inteligență artificială, captând atenția Armatei SUA.
În timpul unei premiere de film din Manhattan, Steven Simoni a fost observat purtând un trening Celine de 4.000 de dolari, cu fermoarul deschis și un lanț argintiu la gât. „Sunt acum un căpetenie de război, nenorocitule!”, a glumit el cu un reporter, inspirând energie din stilul extravagant al personajului său preferat din filmul „War Dogs”, interpretat de Bradley Cooper. Dar dincolo de această apariție excentrică se află o poveste surprinzătoare, care îmbină tehnologia cu suferințele războiului.
De la aplicații la tehnologie militară
La 39 de ani, Simoni a dus vânzarea companiei sale de plăți mobile, Bbot, în 2022, către DoorDash pentru suma de 125 de milioane de dolari. Astăzi, el îndeplinește rolul de lider la Allen Control Systems (ACS), un startup care a dezvoltat Bullfrog, un tun automat echipat cu inteligență artificială destinat să doboare drone.
„Viitorul este, practic, Skynet.”, afirmă Simoni, referindu-se la sistemul AI din celebra serie de filme Terminator. Compania sa a reușit deja să obțină interesul Armatei SUA și a Forțelor Speciale, având în spate investiții de 40 de milioane de dolari din partea unor fonduri renumite, precum Craft Ventures, condus de David Sacks.
- Prețul unui Bullfrog se cifrează la aproximativ 350.000 de dolari.
- Acest sistem poate pivota 400 de grade în mai puțin de o secundă.
- Prototipurile au nume inedite precum „Eminem” și „Bob”.
Bullfrog a fost conceput ca o soluție inovatoare împotriva amenințărilor reprezentate de dronele mici și ieftine, care s-au dovedit a fi o provocare semnificativă pe câmpul de luptă din Ucraina. Sistemul poate fi montat pe vehicule autonome sau bărci fără pilot și poate funcționa eficient ca un post de pază pentru locații strategice, cum ar fi granița SUA-Mexic sau baze militare din străinătate.
În cadrul unei demonstrații pentru armata americană și potențiali investitori, Bullfrog a fost montat pe un camion și a reușit să doboare o dronă cu o rafală scurtă de gloanțe. Totuși, sistemul a întâmpinat dificultăți, iar dronele au reușit să evite focul în anumite momente. Simoni a declarat că produsul va fi finalizat până la sfârșitul anului: „E în stadiul post-adolescent. Aproape adult.”
Strategii neconvenționale și reacții diverse
Simoni adoptă metode neobișnuite de promovare în industria de apărare, lansând un podcast unde îi are ca invitați pe generali, organizând petreceri la sediul companiei din Austin, la care atrage atât antreprenori, cât și oficiali guvernamentali. De asemenea, a apărut în emisiuni precum Fox News, unde își împărtășește expertiza în domeniul dronelor.
„Generalii mă adoră.”, spune el cu entuziasm. În luna iunie, generalul James Rainey de la Army Futures a fost invitat în podcastul său săptămânal pentru a discuta despre colaborarea strânsă între Pentagon și Silicon Valley. „Este esențial să obținem ageritate fiscală pentru a colabora cu marile companii tehnologice din SUA și a livra produse direct în mâinile combatanților noștri.”, a afirmat Rainey în cadrul discuției.
Beneficiind de suportul fondului lui David Sacks, Simoni a reușit să acceseze evenimente influente, inclusiv un summit dedicat inteligenței artificiale unde fostul președinte Trump a fost vorbitor. A devenit partener în cadrul Forum Ventures, investind și în alte startup-uri din domeniul tehnologiei militare.
- A organizat un eveniment de strângere de fonduri pentru congresmanul John Carter.
- A fost la karaoke cu oficiali militari după o conferință.
- A refuzat să devină membru al clubului Executive Branch, după ce nu a primit o reducere.
Controverse și critici
Unii experți din domeniu, precum Roberto Gonzalez de la Universitatea San Jose, au exprimat îngrijorări, subliniind: „Când vine vorba de sisteme de armament, eșecul nu este o opțiune. Poate fi catastrofal.” În luna august, o ingineră a criticat pe rețelele sociale un email de recrutare primit de la Simoni, în care puncta problemele etice legate de implicarea în industria de apărare. Simoni a răspuns public cu o fotografie în care purta un tricou ce conținea înregistrarea postării sale, afirmând: „Nu trebuie să mi-l imaginez.”
De la carieră militară la inovație tehnologică
Povestea lui Simoni debutează în 2008, când a lucrat ca inginer pe reactoare nucleare în Marina SUA. Acolo l-a întâlnit pe Luke Allen, viitorul său cofondator. După ce au părăsit armata, ambii au ales să se stabilească în Silicon Valley, unde, după mai multe încercări eșuate, au lansat startup-ul de coduri QR, Bbot, care a fost ulterior vândut DoorDash.
Luke Allen remarcă: „A doua invazie a lui Putin în Ucraina a avut loc la doar câteva zile după ce am vândut Bbot. Ca inginer, ai o alegere clară: poți să ajuți binele, să sprijini răul sau să nu faci nimic, această opțiune fiind tot o decizie.”
După vânzarea companiei, Allen s-a concentrat pe dezvoltarea Bullfrog, iar Simoni a fost numit CEO la începutul anului 2024. „Fiecare companie are nevoie de o față publică”, punctează Simoni. Recent, a făcut tranziția către funcția de președinte, iar Mike Wior, un alt cofondator cu experiență în tehnologia pentru restaurante, a preluat rolul de CEO.
Allen Control Systems lucrează, de asemenea, la un „laser dazzler” care poate afecta senzorii dronei și camerele acesteia, în timp ce Simoni este angajat și în dezvoltarea unei variante aeriene a Bullfrog, denumită „Scourge”.
Simoni are ambiții mari de a lista compania la bursă printr-un SPAC anul viitor, mizând pe faptul că investitorii vor fi atrași de o companie care produce arme bazate pe inteligență artificială. „Ori de câte ori apar pe Fox News, primesc mii de mesaje: Care este simbolul bursier?”, afirmă el cu un zâmbet.
Perspective și planuri de viitor
Allen Control Systems are planuri ambițioase pentru continuarea dezvoltării tehnologiei Bullfrog, precum și extinderea gamei de produse, incluzând sisteme laser și variante aeriene. Armata SUA a declarat: „Se află în faza de atribuire a unui contract către Allen Control Systems.” Simoni și echipa sa sunt convinși că produsele lor vor avea un impact semnificativ asupra viitorului apărării, pe măsură ce amenințările evoluează și cererea pentru soluții inovatoare în domeniul militar devine din ce în ce mai mare.
Please note that this output mimics an HTML structure similar to what you provided, while the actual article content and SEO practices would need to be further tailored depending on specific keyword research and digital marketing strategies. The existing content length and quality should also be assessed to ensure it meets your specific SEO score requirement accurately.
