Meta contestă verdictul de 6 milioane de dolari într-un caz care pune sub semnul întrebării protecția Secțiunii 230

Kaley a obținut un verdict favorabil prin care i se acordă 3 milioane de dolari despăgubiri, la care se adaugă recomandarea juriului pentru alte 3 milioane de dolari despăgubiri punitive. În total, expunerea imediată este de 6 milioane de dolari. Totuși, pentru Meta, riscul major este precedentul juridic pe care l-ar crea o confirmare a verdictului în apel, în condițiile în care alte mii de litigii similare ar putea fi influențate de această decizie.

Reclamanta a susținut că a devenit dependentă de social media în copilărie, iar această dependență i-a agravat problemele de sănătate mintală. Juriul a concluzionat că neglijența Meta și a YouTube, deținut de Google, a fost un factor substanțial în producerea prejudiciilor. Elementul esențial al cauzei este că reclamanții au evitat protecția oferită de Secțiunea 230 din Communications Decency Act din 1996, concentrând atacul juridic asupra designului platformelor, inclusiv asupra funcțiilor „infinite scroll” și redare automată.

Potrivit Financiarul, această abordare mută riscul legal direct în zona de produs, adică exact acolo unde platformele își construiesc retenția și monetizarea. Dacă instanțele vor considera că funcții precum derularea infinită și autoplay pot produce prejudicii, companiile s-ar putea confrunta nu doar cu despăgubiri și costuri juridice, ci și cu presiuni pentru redesenarea aplicațiilor.

Apelul vine după două eșecuri procedurale pentru Meta și Google. Ambele companii au încercat să limiteze efectele verdictului prin moțiuni post-procesuale pentru pronunțarea unei hotărâri în pofida verdictului și pentru un nou proces, însă la începutul lunii iunie judecătoarea Carolyn B. Kuhl a respins aceste cereri. Meta nu și-a prezentat încă argumentele de fond, iar calendarul estimat al procedurii nu a fost anunțat.

Google tratează momentul ca pe o etapă procedurală obișnuită. José Castañeda, purtătorul de cuvânt al companiei, a declarat că „acestea sunt moțiuni standard pentru ca acest caz să avanseze.” De partea sa, Meta susține că legătura de cauzalitate invocată este prea largă. Un purtător de cuvânt al companiei a transmis că „sănătatea mintală a adolescenților este profund complexă și nu poate fi legată de o singură aplicație.” Într-o declarație separată, compania a adăugat: „Vom continua să ne apărăm energic și rămânem încrezători în bilanțul nostru de protejare a adolescenților online.”

Presiunea asupra industriei a crescut și mai mult după un verdict pronunțat în New Mexico, la doar o zi după cel din cazul Kaley. Acolo, un juriu a decis că platformele Meta afectează sănătatea mintală și siguranța copiilor și a stabilit o amendă de 375 de milioane de dolari. În același timp, TikTok și Snap Inc., compania mamă a Snapchat, au fost inițial incluse printre pârâți, dar au închis cazurile înainte de proces pentru sume nedezvăluite.

Pentru investitori și pentru companiile digitale, punctul cheie este dacă instanța de apel va confirma dreptul reclamanților de a ataca designul platformei fără a fi opriți de Secțiunea 230. O astfel de confirmare ar ridica semnificativ riscul legal și financiar pentru rețelele sociale și ar deschide calea pentru mai multe procese. În acest context, următoarele depuneri ale Meta vor fi urmărite atent, la fel ca semnalul dat de Mark Lanier, avocatul principal al lui Kaley, care a spus: „ne așteptăm ca instanța de apel să continue aplicarea atent”.