Starship a amerizat intact după al 13 lea test și a lansat 20 de sateliți Starlink V3

Starship a amerizat intact după al 13 lea test și a lansat 20 de sateliți Starlink V3

SpaceX a reușit, în premieră după 13 teste, să aducă intactă la amerizare treapta superioară Starship. Până acum, această componentă, numită Ship, nu supraviețuise întreagă revenirii pe Pământ.

Starship Version 3, înaltă de 124 de metri, a decolat de la baza SpaceX Starbase din sudul Texasului în al 13-lea zbor de test. Față de testele anterioare, miza a avut două direcții clare: validarea revenirii navei și verificarea capacității de a lansa sateliții Starlink V3, mai mari și mai grei decât versiunile anterioare.

Treapta superioară și-a îndeplinit toate obiectivele stabilite pentru zbor. A plasat pe orbită 20 de sateliți Starlink V3, a reaprins în spațiu un motor Raptor și a revenit controlat în largul coastei Australiei de Vest. La contactul cu apa, nava nu a explodat și a rămas plutind intactă.

Starea vehiculului după reintrare a permis o inspecție cu drone a scutului termic, alcătuit din peste 18.000 de plăci ceramice. Nava a trecut prin reintrarea în atmosferă la temperaturi de până la 1.430 de grade Celsius. Dan Huot, manager de comunicare SpaceX, a explicat în webcast-ul live importanța rezultatului: „Este pentru prima dată când am pus o navă Starship intactă în apă. Acesta este un scenariu de vis pentru echipa care încearcă să obțină aceste date despre scutul termic.”

Pentru programul Artemis al NASA, acest test are o miză directă. Starship este prototipul de lander lunar pe care se bazează viitoarele misiuni spre Lună, iar datele obținute acum sunt relevante pentru scutul termic și pentru reutilizarea rapidă a vehiculului, ceea ce înseamnă zboruri mai dese și costuri mai mici pe lansare.

Nu toate etapele zborului s-au încheiat cu succes. Propulsorul Super Heavy a ratat amerizarea controlată în Golful Mexic, după ce unele motoare Raptor nu s-au reaprins pentru manevra de frânare. Vehiculul s-a prăbușit în mare la viteză mare.

Cei 20 de sateliți folosiți în acest test au fost plasați pe o traiectorie suborbitală. Potrivit Jurnalul Național, modelul Starlink V3 nu poate fi lansat cu racheta Falcon 9 și este proiectat să ardă la reintrarea în atmosferă.

Succesul tehnic al navei nu s-a reflectat, deocamdată, și în evaluarea de piață. Acțiunile SpaceX au atins un nou minim la bursă înaintea raportului privind veniturile, programat pentru săptămâna următoare.

Elon Musk, fondator și CEO SpaceX, a indicat deja care ar putea fi următorul pas, dacă analiza datelor nu va semnala probleme. „Dacă nu descoperim probleme după analiza datelor misiunii, SpaceX va încerca să prindă nava cu turnul la următorul zbor.”

Asta ar însemna ca la Zborul 14 compania să încerce capturarea treptei superioare cu brațele mecanice ale turnului de lansare, o manevră testată deja pe propulsorul Super Heavy.

Primul zbor de test Starship a avut loc în aprilie 2023. Vehiculul este programat pentru o misiune orbitală în cadrul NASA Artemis III în vara viitoare și pentru aselenizarea astronauților lângă polul sud al Lunii, în misiunea Artemis IV, la sfârșitul anului 2028.