NASA pregătește la Centrul Spațial Johnson din Houston o simulare a unei expediții umane spre Lună și Marte. Programul se numește Moon and Mars Exploration Analog, prescurtat MMEA, iar startul este prevăzut cel mai devreme în august 2027. Agenția caută patru voluntari care vor participa la un test terestru gândit să parcurgă toate etapele unei călătorii interplanetare de acest tip.
Participarea totală durează aproximativ 14 luni. Din acest interval, 12 luni vor fi petrecute în habitate închise, în condiții care reproduc mediul din spațiul real. Pe durata izolării, echipajul va avea activități zilnice specifice unei misiuni reale, inclusiv întreținerea bazei și gestionarea unor situații neprevăzute apărute în medii ostile, la distanțe mari de Pământ.
NASA vrea să folosească acest test pentru a strânge informații esențiale înaintea unor viitoare misiuni cu oameni spre Lună sau Marte. Specialiștii vor urmări felul în care tehnologiile, echipamentele și procedurile susțin sănătatea și performanța echipajului în lunile lungi de izolare. Datele rezultate vor merge direct către Programul de Cercetare Umană al NASA, iar potrivit Jurnalulnational, ele vor fi integrate pentru optimizarea detaliilor tehnice ale misiunilor viitoare și pentru susținerea programului Artemis.
Misiunea va avea două etape de habitat. La început, voluntarii vor locui într-un spațiu inspirat din programul HERA, conceput să reproducă interiorul unei nave aflate în tranzit. Apoi, echipajul va fi mutat într-o bază imprimată 3D, proiectată pentru a simula viața pe suprafața Lunii sau a planetei Marte. Trecerea dintre cele două module le va permite cercetătorilor să observe adaptabilitatea echipajului pe tot parcursul simulării.
Programul zilnic va include ieșiri simulate în spațiu, deplasări cu un rover în zone special amenajate, cultivarea de plante pentru completarea hranei, administrarea unor resurse foarte limitate și desfășurarea de experimente științifice. Rezultatele vor fi folosite pentru îmbunătățirea procedurilor de siguranță și pentru dimensionarea rezervelor necesare echipajelor care vor călători departe de Pământ. Obiectivul pe termen lung include sprijinirea planurilor NASA de a înființa o bază permanentă pe Lună.
Selecția are criterii stricte. Candidații trebuie să fie cetățeni americani sau deținători de Green Card, să aibă între 30 și 55 de ani și o înălțime de cel mult 1,88 metri. Este obligatorie fluența în limba engleză și disponibilitatea pentru cele aproximativ 14 luni ale proiectului. Toți candidații vor trece prin evaluări medicale și psihologice foarte riguroase. Din motive de siguranță operațională, sunt respinse automat persoanele cu restricții alimentare, cei cu antecedente de somnambulism și cei care depind de medicamente pentru somn.
Pe lângă condiția fizică și medicală, NASA cere și pregătire academică și tehnică avansată. Sunt necesare studii universitare în inginerie, biologie, fizică, matematică sau discipline conexe. Experiența profesională relevantă este obligatorie, dar o parte poate fi echivalată prin studii de masterat, doctorat sau printr-o carieră militară anterioară. Agenția a confirmat că voluntarii selectați vor fi remunerați, însă valoarea compensației rămâne confidențială în această etapă publică și va fi comunicată doar celor admiși în procesul formal de selecție.
