Un meteorit de 50 de kilograme a lovit o casă din New Jersey

Reacția rapidă a proprietarului a contat pentru analiza ulterioară a probelor. Fragmentele au fost adunate cu mănuși de unică folosință, folie de aluminiu și borcane de sticlă, astfel încât mostrele să nu fie contaminate terestru, lucru care ar fi afectat analizele organice.

Miza științifică este ridicată, pentru că meteoritul Hillsborough a fost clasificat drept condrită carbonacee. Este doar al doilea meteorit pietros din această categorie observat vreodată în timpul unei căderi. Într-un comunicat al Institutului SETI, proprietarul casei a descris momentul impactului astfel: „Eram acasă în acel moment, am auzit o bubuitură puternică și am găsit o gaură în tavanul dormitorului principal. Am simțit un miros puternic, asemănător sulfului, și am văzut multe fragmente negre, alături de resturi și praf negru care acopereau patul, covorul și zonele din jur.”

Meteorul a fost văzut de cel puțin 60 de martori din nord-estul Statelor Unite și a traversat cerul cu 51.500 km/h. Unda de șoc a fost resimțită de cel puțin 16 persoane din New York și New Jersey. Roca s-a dezintegrat la 35 de kilometri altitudine, iar pietricelele rezultate au fost urmărite pentru scurt timp pe radarul meteo Doppler de la Aeroportul Internațional Newark Liberty.

Originea a fost reconstituită din imagini surprinse de camerele Societății Americane de Meteori din Connecticut și Pennsylvania, precum și de o cameră de sonerie din New Jersey. Potrivit Jurnalulnational, traseul indică partea inferioară a centurii de asteroizi. Mike Hankey, manager de operațiuni la Societatea Americană de Meteori și coautor al studiului, a rezumat concluzia într-un comunicat al Institutului SETI: „Traseul a dus înapoi până jos în centura de asteroizi.”

Analiza fragmentelor a arătat și alte detalii despre istoria rocii. Peter Jenniskens, astronom de meteori la Institutul SETI și Centrul de Cercetare Ames al NASA, care a condus studiul, spune că roca păstrează urme chimice foarte vechi. „Un studiu criminalistic al fragmentelor a dezvăluit că acestea conțineau bucăți conservate din apropierea suprafeței unui mic asteroid primitiv unde a experimentat fluide sărate concentrate, un proces care nu era cunoscut anterior pentru acest tip de lume protoplanetară.”

Pentru cercetători, eșantionul documentează procese chimice prebiotice de pe protoplanetele timpurii și oferă indicii despre modul în care ingredientele vieții s-ar fi putut forma și răspândi în sistemul solar. Următorul pas este compararea mineralelor de sare din meteoritul Hillsborough cu mostrele extrase de pe asteroizii Ryugu și Bennu, pentru a urmări mai precis originile chimiei favorabile vieții în sistemul solar timpuriu.