Foști cercetători Meta acuză compania de ocultarea informațiilor privind riscurile asupra copiilor legate de produsele de realitate virtuală, în timp ce Meta neagă vehement acuzațiile

Audierile din Senatul SUA scot la iveală conflictele interne de la Meta referitoare la siguranța copiilor. Foști angajați denunță ștergerea sau ignorarea documentelor esențiale, în timp ce reacția companiei nu a întârziat să apară.

Contextul audierilor din Senatul SUA

Recent, audierile din Senatul Statelor Unite au deschis un nou capitol în controversa Meta, compania mamă a platformelor Facebook, Instagram și WhatsApp. Jason Sattizahn și Cayce Savage, foști cercetători în domeniul siguranței la Meta, au declarat în fața senatorilor că firma a minimizat riscurile la care sunt expuși copiii prin produsele de realitate virtuală (VR). Ei susțin că Meta a ales să ignore gravitatea acestor probleme și a ascuns dovezile relevante privind experiențele negative ale tinerilor utilizatori.

Sattizahn, care a activat în cadrul companiei între anii 2018 și 2024, a afirmat că s-au simțit sub presiune să elimine dovezi privitoare la riscurile de abuz sexual conectate la utilizarea platformelor de VR. „Un raport în care erau descrise posibilele daune era considerat mai puțin important decât imaginea companiei,” a declarat el, subliniind atmosfera de frică care domnea în rândul angajaților.

Aceste acuzații gravitează în jurul unui raport publicat de Washington Post, care a dezvăluit că avocații Meta au intervenit în cercetările interne, influențând rezultatele acestora pentru a ascunde aspecte ce ar putea fi dăunătoare pentru reputația companiei.

Ce este Meta și ce produse oferă?

Meta Platforms, Inc. este o companie americană de tehnologie, proprietara celor mai populare platforme sociale din lume. Printre aceste platforme se numără Facebook, Instagram, WhatsApp și Messenger, dar compania oferă și produse de realitate virtuală, cum ar fi Oculus Quest, care devin tot mai utilizate în școli și în rândul tinerilor.

Sattizahn și Savage au fost implicați în studii dedicate experienței adolescenților în mediul virtual, iar rezultatele lor ridică întrebări serioase cu privire la propriile politici de siguranță ale companiei.

Acuzații privind gestionarea siguranței copiilor

Foștii cercetători au detaliat în audieri probleme grave legate de utilizarea produselor de realitate virtuală, cum ar fi Oculus Quest, în rândul copiilor. Sattizahn a afirmat că, „Există riscuri imense legate de abuzul sexual pe aceste platforme, și noi le-am raportat. Dar răspunsul companiei a fost constant de a minimaliza aceste îngrijorări.”

Cayce Savage, partenerul său de echipă, a adus în discuție un alt aspect alarmant: utilizarea platformei Roblox, extrem de populară printre tineri. Ea a declarat că a descoperit organizații coordonate de pedofili care exploatau aplicația, cerând copiilor să participe la activități indecente în schimbul unor monede virtuale numite Robux. „Ei creează cluburi de striptease și plătesc copiii să efectueze acte indecente pe platformă”, a descris Savage, adăugând că, în ciuda acestor descoperiri, Meta continuă să permită disponibilitatea Roblox în magazinul său de aplicații VR.

Reacția Roblox la acuzații

În fața acestor acuzații severe, Roblox a reacționat ferm, denunțând afirmațiile ca fiind „nefondate și depășite”. Un purtător de cuvânt al companiei a declarat: „La Roblox, siguranța utilizatorilor noștri tineri rămâne o prioritate. Lucrăm continuu pentru a îmbunătăți moderarea și a elimina utilizatorii rău intenționați. Răspundem prompt la sesizări și blocăm conturile implicate în abuzuri.”

Meta a contestat, la rândul său, acuzele aduse de foștii săi angajați. Un purtător de cuvânt a afirmat că declarațiile sunt bazate pe informații selectate aleatoriu și care nu reflectă realitatea. „Am aprobat aproape 180 de studii legate de Reality Labs privind siguranța și bunăstarea tinerilor,” a adăugat acesta.

Dificultăți cu controalele parentale

Meta promite că produsele sale VR vin echipate cu instrumente de supraveghere parentală, care permit părinților să monitorizeze și să ajusteze setările de siguranță ale copiilor lor. Cu toate acestea, senatorul Ashley Moody a relatat că a avut dificultăți în a găsi și utiliza aceste setări, în ciuda experienței sale juridice. „Nu vă așteptați că cineva ca mine, cu atâta experiență, să trebuiască să întrebe propriul copil cum să găsească setările parentale?”, a declarat ea.

• Controalele parentale disponibile sunt destinate să restricționeze accesul copiilor la conținut problematic.
• De asemenea, Meta a fost acuzată anterior în instanță pentru impactul negativ pe care produsele sale îl au asupra adolescenților.

Sattizahn și Savage au menționat că aceste dificultăți tehnice nu sunt deloc surprinzătoare, având în vedere natura complexă a interfețelor de utilizator și a setărilor de securitate.

Alte cazuri și reacții anterioare

Cele recente declarații vin la scurt timp după scandalul generat de Frances Haugen, o fostă angajată Meta, care a afirmat că compania a ignorat efectele negative ale platformei Instagram asupra sănătății mintale a adolescenților. Mark Zuckerberg, fondatorul Meta, a respins acuzațiile, subliniind că „nu punem profitul înaintea siguranței”.

În plus, Zuckerberg a exprimat, în cadrul audierilor din trecut, regret pentru suferințele familiilor afectate de produsele sale. „Îmi pare rău pentru ce ați trăit,” a menționat el.

Cu toate acestea, criticii susțin că, în ciuda acestor promisiuni, Meta nu a implementat măsuri suficiente pentru a proteja copiii utilizatori.

Ce se poate întâmpla pe viitor

Senatorul John Hawley a cerut investigații suplimentare, subliniind că trebuie să aflăm dacă Meta a împiedicat cercetarea privind securitatea copiilor. Această situație ridică întrebări importante despre unde se îndreaptă compania în ceea ce privește politica sa de siguranță.

Meta susține, în mod constant, că siguranța utilizatorilor săi este o prioritate. Dar audierile recente demonstrează că există o discrepanță considerabilă între ceea ce afirmă compania și realitatea opresivă din interiorul acesteia. Presiunea exercitată de opinia publică și de legislatori ar putea determina implementarea unor noi reglementări menite să protejeze copiii în mediul digital.

De asemenea, pe măsură ce dezbaterea continuă, se pune o întrebare fundamentală: va accepta Meta să adopte măsuri suplimentare pentru a reduce riscurile asociate cu utilizarea platformelor sale de realitate virtuală? Numai timpul va arăta cum va evolua acest conflict și ce schimbări vor avea loc în abordările de siguranță.