Ford a readus în ultimii trei ani aproximativ 350 de ingineri veterani, inclusiv foști angajați și specialiști veniți de la furnizori, după ce sistemele de inteligență artificială folosite la controlul calității nu au oferit rezultatele așteptate. Decizia vine într-un context costisitor pentru constructorul auto, care are în acest an cheltuieli de aproximativ 1 miliard de dolari pentru garanții și materiale și rămâne producătorul cu cele mai multe rechemări din SUA.
Scopul nu a fost doar completarea organigramei cu oameni experimentați, ci schimbarea modului în care sunt identificate defectele înainte de producție. Ford a ajuns astfel la un model hibrid, în care AI-ul este folosit împreună cu expertiza inginerilor cu experiență, chemați să depisteze punctele de defecțiune înainte ca o piesă să ajungă la fabrică.
Pentru companie, miza este dublă. Rechemările și costurile de garanție nu afectează doar rezultatele financiare, ci și încrederea clienților în fiabilitatea mașinilor, valoarea de revânzare și timpul petrecut în service. În condițiile în care Ford urmărește o reducere totală a costurilor cu aproximativ 1 miliard de dolari, strategia este clară: mai puține probleme care ies din fabrică și mai puțini bani cheltuiți după livrare.
Charles Poon, vicepreședinte Ford pentru inginerie hardware auto, a recunoscut direct problema: „În anii precedenți, nu am acordat atâta atenție pe cât ar fi trebuit experienței celor mai pricepuți ingineri ai noștri, care au fost alături de noi de-a lungul multor cicluri de producție.” El a explicat și limita tehnologiei: „Inteligența artificială este un instrument fantastic, dar este la fel de bună ca informațiile pe care le folosești pentru a o antrena.” Potrivit Getpony, Ford a rechemat specialiști tehnici tocmai pentru a descoperi punctele vulnerabile înainte ca acestea să devină probleme de fabricație și ulterior campanii de service.
Și Kumar Galhotra, director operațional al Ford, a admis că producătorul s-a bazat prea mult pe sistemele automate de calitate. „Ne bazam din ce în ce mai mult pe sisteme automate de calitate și nu obțineam rezultatele dorite. Am adus înapoi specialiști tehnici și ei caută puncte de defecțiune înainte ca o piesă să ajungă la fabrică.”
Primele efecte încep să apară, chiar dacă baza de plecare a fost slabă. Ford spune că măsurile de îmbunătățire au dus compania pe primul loc în cel mai recent Sondaj de Calitate Inițială JD Power, după ce în anul anterior se afla sub media industriei. Trei modele, F-150, Super Duty și Mustang, au ocupat primele poziții în segmentele lor. Acest rezultat nu garantează automat fiabilitatea pe termen lung, dar indică o reducere a problemelor apărute la început, imediat după livrare sau în primele luni de utilizare.
Jim Farley, director executiv Ford, a semnalat și un efect în zona cheltuielilor: „Observăm o scădere a acoperirii garanțiilor. O scădere a costurilor de rechemare în service.” Deocamdată, compania nu a detaliat cât de mare este această scădere, ce alte modele au beneficiat cel mai mult sau dacă abordarea va fi extinsă și în alte departamente. Direcția rămâne însă clară: Ford nu mai tratează AI-ul ca pe un înlocuitor al experienței din uzină, ci ca pe o unealtă care funcționează corect doar alături de oameni foarte bine pregătiți.
